El cultivo de la higuera en Chile ha transitado en los últimos quince años desde una presencia mayoritariamente doméstica hacia una consolidación técnica orientada a mercados de alto valor. Al inicio de la década de 2010, el Catastro Frutícola nacional registraba una superficie comercial consolidada de 104,31 hectáreas distribuida en 107 unidades productivas principales. Esta base inicial experimentó un crecimiento sostenido durante el quinquenio siguiente, alcanzando las 110,8 hectáreas en 2011 y llegando a un punto de inflexión en 2017 con 112,6 hectáreas, lo que demostró una resiliencia notable frente a los primeros síntomas de la megasequía en la zona central. Actualmente, los registros de planificación agrícola y los catastros regionales más recientes sitúan la superficie comercial en 192,24 hectáreas, lo que representa una expansión de casi el 85% respecto al inicio del periodo analizado.
La dinámica regional ha sufrido transformaciones profundas dictadas por la disponibilidad hídrica y la logística. La Región Metropolitana ha consolidado su liderazgo histórico, pasando de 39,85 hectáreas en 2014 a 47,02 hectáreas en las actualizaciones posteriores, beneficiada por su proximidad a los nodos de exportación y un clima mediterráneo óptimo. En contraste, el norte semiárido ha reflejado el rigor de la crisis hídrica; la Región de Coquimbo, que en 2011 contaba con 19,26 hectáreas comerciales, redujo su superficie a solo 6,49 hectáreas en la actualización de 2024, una caída del 66% que evidencia el desplazamiento de la higuera por cultivos de mayor prioridad en zonas de escasez crítica. Por su parte, la Región de O’Higgins ha mantenido un perfil estable, fluctuando levemente de las 33,8 hectáreas en 2011 a las 30,51 hectáreas en el último ciclo catastral de 2024, concentrando su producción en los valles centrales de mayor profundidad.
El salto en productividad ha sido el hito técnico más relevante de la última década. Los rendimientos promedio por hectárea se elevaron de 3,9 toneladas a mediados de los 2000 a una media actual de 6,5 toneladas en huertos tecnificados. Este incremento del 66% en la eficiencia productiva se explica por la masificación del riego por goteo —que ya cubre el 75,6% de la superficie frutícola en regiones clave como el Maule— y la implementación de sistemas de alta densidad. Proyectos de vanguardia en el país están operando bajo marcos superintensivos de 1,5 x 0,66 metros, alcanzando densidades de 10.101 plantas por hectárea, lo que permite una entrada en producción mucho más rápida que los sistemas tradicionales.
En términos económicos, la higuera se ha posicionado como un negocio de nicho altamente rentable pero sensible a los costos operativos. La estructura de propiedad en Chile favorece este rubro, ya que el 91% de los predios frutícolas se encuentran en el rango de 0,1 a 49,9 hectáreas, escala ideal para un cultivo que demanda un manejo minucioso y manual. La cosecha sigue siendo el factor crítico, representando el 50% de los costos totales de producción debido a la imposibilidad de mecanizar la recolección sin dañar la delicada epidermis del fruto. A pesar de esto, el retorno es atractivo; mientras el mercado interno absorbe la producción de brevas con valores transados significativos en ciclos consolidados, el sector exportador ha logrado colocar el 60% de sus envíos en Europa, principalmente en Inglaterra, Francia y Alemania, y un 38% en el mercado norteamericano. Con una tasa de crecimiento de la superficie frutícola nacional de un 3,2% anual, la higuera se proyecta como una pieza fundamental en la diversificación de la canasta exportadora chilena ante los nuevos escenarios climáticos.
Fuentes consultadas
Centro de Información de Recursos Naturales (CIREN). (2019). Especie Frutícola: Higuera. Observatorio de Datos Territoriales. https://observatorio.ciren.cl/profile/cuartel_fruticola/higuera-43
Ministerio de Obras Públicas (MOP). (2023). Plan Frutícola: Análisis de la superficie y proyección de riego en Chile. https://planeamiento.mop.gob.cl/uploads/sites/12/2023/05/PLAN_FRUTICOLA.pdf
Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA). (2024). Boletín de fruta: enero 2024. Comportamiento del mercado exportador e importador. https://www.odepa.gob.cl/publicaciones/boletines/boletin-de-fruta-enero-2024
Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA) & Centro de Información de Recursos Naturales (CIREN). (2024). Catastro Frutícola: Principales resultados Regiones de Atacama, Coquimbo y O’Higgins. https://www.odepa.gob.cl/estadisticas-del-sector/catastros-fruticolas/catastro-fruticola-ciren-odepa
Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA) & Centro de Información de Recursos Naturales (CIREN). (2023). Catastro Frutícola: Resultados Región Metropolitana y Valparaíso. https://bibliotecadigital.ciren.cl/bitstreams/cd881aca-db2d-4b4d-b46d-bdcd1e4e36ec/download
Plataforma Tierra. (2024). Higuera en superintensivo: comparativa de distintas densidades de tallos y rendimientos comerciales. https://www.plataformatierra.es/innovacion/higuera-superintensivo-comparativa-distintas-densidades-tallos-paiporta-junio-2024
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